Das Praktikum ist eine vorübergehende oder befristete Tätigkeit von z.B. Studenten oder Schülern in Betrieben, die zur Ausbildung oder Berufsfindung / -orientierung dienen oder auch Voraussetzung einer Ausbildung bzw. eines Studiums ist.

Als Praktikant wird eine Person bezeichnet, die für einen bestimmten Zeitraum in einem Betrieb tätig ist, um sich dort zur Vorbereitung auf einen Beruf die notwendigen praktischen Kenntnisse anzueignen, weil sie diese z.B. für die Zulassung zum Studium oder zur Abschlussprüfung benötigt.

Neben den praktischen Kenntnissen können während des Praktikums aber auch wertvolle Qualifikationen wie Rhetorik oder soziale Kompetenz erworben werden. Zusätzlich ist es eine gute Gelegenheit Kontakte zu knüpfen, die sich nach dem Ausbildungsabschluss als nützlich erweisen können.

Der beruflichen Qualifizierung sind auch die neuen Studiengänge mit den Bachelor-/ Masterabschlüssen verpflichtet, so dass auch hier vielfach Praktika in das Studium integriert sind.

Viele Arbeitgeber erwarten heute, dass Studenten während des Studiums neben ihrer theoretischen Qualifikation auch bereits Einblicke in die Berufswelt gesammelt haben.

Im Arbeitsalltag kommt es aber auch vor, dass Praktikanten als Ersatz für vollwertige Mitarbeiter eingestellt werden bzw. Berufseinsteiger sich von Praktikum zu Praktikum hangeln.